Mi trayectoria científica se ha desarrollado principalmente en la Universidad de Córdoba y en la Universidad de Murcia en España, con una estancia posdoctoral en la Universidad de Tennessee en Knoxville, Estados Unidos. Esta colaboración internacional se ha ampliado a lo largo de los años, involucrando a numerosos centros de investigación en todos los continentes.
Desde 1991, lidero el grupo de investigación de Nutrición y Bromatología en la Universidad de Murcia, compuesto por 20 investigadores. Nuestro grupo se encuentra entre los 10 más productivos de nuestra universidad. Además de la investigación, he impartido docencia en seis títulos de Ciencia de la Salud y en varios másteres y doctorados de excelencia. He ocupado todos los cargos académicos en el Departamento (Secretario y Director), la Facultad (Secretario y Vicedecano), y la Universidad (Vicerrector), con competencias en investigación e internacionalización. Desde 2016, soy Decano de la Facultad de Veterinaria de Murcia.
Mis investigaciones se han centrado en el análisis de alimentos y su composición, identificando nutrientes para determinar su biodisponibilidad, distribución y bioeficacia, con el objetivo de explorar sus beneficios para la salud y funcionalidad. Inicialmente, los estudios se enfocaron en vegetales y leguminosas, evaluando el efecto del procesado y la calidad nutricional, así como ciertos antinutrientes.
Esta línea se ha ampliado mediante colaboraciones empresariales, investigando en zumos de frutas y vegetales. Hemos estudiado micronutrientes de significación nutricional y funcional, como el licopeno en el tomate, ciertas vitaminas hidrosolubles (especialmente folatos, vitamina B9), y compuestos fenólicos con efectos antioxidantes.
Una línea destacada, desarrollada con gran éxito en el proyecto CONSOLIDER FUN-C-FOOD, ha sido la alimentación infantil. En colaboración con el Instituto de Investigación en Alimentación Infantil “Hero”, hemos trabajado en beikosts (tarritos con alimentos homogeneizados y cereales infantiles) y fórmulas infantiles, mejorando la incorporación de nutrientes para asemejarlas a la leche materna. Hemos investigado la alfa-lactoalbúmina, poliaminas, nucleótidos y péptidos bioactivos, galactooligosacáridos con efecto prebiótico, ciertas bacterias lácticas, y formas más asimilables de minerales y vitaminas. Estos estudios se han realizado in vitro con cultivos celulares, in vivo con animales de experimentación, y finalmente en ensayos con lactantes y niños.
Las colaboraciones con empresas han permitido ampliar nuestras líneas de investigación con extractos de plantas, como cortezas y frutos, evaluando su comportamiento en alimentos y sus efectos sobre enfermedades cardiovasculares, problemas metabólicos hepáticos, poder antioxidante, efecto saciante y regulador del apetito. Esto nos ha permitido abordar problemas como la obesidad y el estímulo del sistema inmune. Además, hemos evaluado minerales (calcio, hierro) y elementos traza (selenio, yodo), aplicándolos a distintas necesidades investigadoras, en muchos casos en colaboración con empresas.